Interview d’Harvey Smith : il travaille sur un jeu encore non-annoncé chez Arkane Studios

A l’occasion du festival Fun & Serious Games Festival de Bilbao, nos confrères de chez Vandal ont réalisé une longue interview d’Harvey Smith, le co-créateur de Dishonored chez Arkane Studios. Entre des questions sur le gameplay inhérent aux immersive sim et la transition entre les disquettes et le CD-ROM, celui-ci indique qu’il travaille actuellement à Austin, avec des développeurs du premier Dishonored et de Prey, sur un autre projet que Deathloop — qui lui est développé à Lyon. Au vu du passé du studio, il y a fort à parier que ce soit encore un FPS, ce qui nous ferait grand plaisir. Pour ceux que ça intéresse, voici un petit résumé du reste de l’entrevue.
Pour commencer, Harvey Smith nous parle un peu de Dishonored. Il raconte que Thief en était une des inspirations principales, mais qu’au contraire de celui-ci, ils sont partis sur le fait qu’il ne fallait pas forcer le joueur à avancer lentement. Cela pouvait être ressenti comme une punition pour certains. Les pouvoirs, dont le blink de Dishonored, autorisent tout autant de furtivité sans néanmoins devoir ramper sur tout le niveau. Selon lui, c’est ce genre de choix qui permet d’intéresser différents types de joueurs.
Corvo de Dishonored. Crédits: NomadRanger sur Steam
A propos d’une question concernant le cloud et qui sous-entend que des solutions comme Stadia permettent de s’affranchir des limites imposées par les capacités de l’IA, Harvey Smith reste prudent car il n’a pas encore vu de grosses différences. Avec les performances de la nouvelle génération de consoles et de cartes graphiques,  il précise

Bien sûr, le PC est toujours un peu en avance (…)  tout est amélioré: les scénarios, les animations, la modélisation, etc.

Mais il prévient que
Si vous voulez avoir une bonne intelligence artificielle, une IA réactive, vous devez considérer que c’est la base de votre projet, et ensuite vous devez abaisser la barre sur tout le reste. Les graphismes, la taille du jeu, tout le reste, vous devez tout baisser.
Il estime donc qu’on est encore loin d’atteindre l’IA parfaite, et qu’il faut encore prioriser pour obtenir un résultat satisfaisant. Une vision terre-à-terre d’une part et rassurante sur l’IA d’autre part, mais évidemment soumise aux aléas techniques, financiers ou du marketing.
Après cela, Harvey évoque brièvement avoir essayé Deathloop et se dit impatient de tester une version plus avancée. Difficile d’avoir réellement son ressenti sur ce point.
Deathloop est annoncé pour le 21 mai 2021
Il revient ensuite sur ses expériences de joueur, à la fin des années 80 en citant des titres comme Dungeon Master ou Bloodwych et leurs limitations techniques, qui l’ont orienté vers l’immersive sim en lui faisant imaginer des méthodes de déplacement ou d’interaction qui n’étaient encore pas exploitées pour ce type de jeux. Puis il évoque la transition entre la disquette et le CD-ROM, apportant la voix aux dialogues, comme changement majeur pour l’immersion, quand il travaillait en tant que testeur pour System Shock. Un autre changement technologique sur lequel il a travaillé l’a également marqué: la possibilité de parler en jeu, dans FireTeam, l’un des premiers à intégrer un chat vocal.
Le journaliste de Vandal oriente par la suite son interview vers l’importance des RPG pour les développeurs. Harvey Smith, rôliste devant l’éternel – il joue actuellement à trois campagnes de Donjons & Dragons en parallèle, ne cache pas qu’il s’en inspire énormément. Il aime la liberté qu’offre ce type de jeux, pouvoir explorer à son rythme, découvrir l’histoire des lieux, etc.
Harvey Smith est alors interrogé sur la relation qu’il entretient avec Raphaël Colantonio, ancien co-directeur d’Arkane Studios, qu’il a quitté en 2017 et qui a fondé WolfEye Studios en 2019. Ils sont restés très proches, et Harvey nous indique que c’est l’une des seules personnes qu’il voit régulièrement pendant le confinement – dans le respect des gestes barrière évidemment.
Enfin, Vandal aborde le sujet du rachat de Bethesda par Microsoft. Le co-créateur de Dishonored déclare ne pas avoir vu pour l’instant de changement du côté d’Arkane, et qu’il ne peut donc pas dire grand chose sur ce point. Il termine tout de même par une petite turlute en disant qu’il ne voit pas meilleur partenaire que Microsoft pour Bethesda.
Si vous maîtrisez la langue d’Antonio Banderas, n’hésitez pas à consulter l’interview  complète d’Harvey Smith.